LE PIETRE RUNICHE
La maggior parte delle iscrizioni runiche dell'epoca vichinga viene dalla Svezia. Molte pietre registrano la partecipazione di persone alle spedizioni vichinghe,mentre altre pietre registrano la morte di persone che avevano partecipato a queste spedizioni. Tra queste,le 25 pietre di Ingvar,nel distretto svedese di Mälardalen,erette per commemorare i membri di una spedizione disastrosa nell'odierna Russia agli inizi dell' XI secolo. Le pietre runiche attestano i viaggi dei Vichinghi in luoghi sparsi in tutto il mondo.
LE NAVI
Vi erano due diversi tipi di imbarcazioni vichinghe: le drakkar e le knarr. Le prime,utilizzate per le esplorazioni e le guerre,erano studiate per essere veloci e maneggevoli,ed erano equipaggiati con remi per renderle indipendenti dalla presenza o meno del vento. I drakkar avevano uno scafo lungo e stretto ed un basso pescaggio,per facilitare lo sbarco di truppe in acque basse. Le knarr invece erano navi mercantili,più lente ma con una maggior capacità di carico,disegnate con uno scafo corto e largo e un profondo pescaggio. Sulle knarr non erano previsti rematori. A Roskilde si trovano i resti di cinque navi vichinghe in ottimo stato di conservazione,recuperate dal vicino fiordo alla fine degli anni '60. Le navi si trovavano là nell' XI secolo per difendere la navigazione del canale e proteggere la città,che all'epoca era la capitale della Danimarca,dagli attacchi dal mare. Queste cinque navi rappresentano sia le drakkar che le knarr.
FALSI MITI
Altezza
Esiste una credenza popolare che asserisce come i Vichinghi fossero uomini grandi e grossi. Ahmad ibn Fadlan e molti altri autori europei coevi dicono che i Vichinghi erano di alta statura. Sono stati condotti studi moderni che mostrano come i Vichinghi avevano una statura media compresa fra i 168 e i 176 cm. I Vichinghi di maggior rango erano più alti dei propri sudditi (fatto dovuto probabilmente ad una migliore alimentazione), ma non c'è una grande differenza rispetto agli europei del giorno d'oggi. La differenza probabilmente si faceva sentire nel Medioevo,ma anche questo fatto potrebbe essere spiegato con fattori genetici e una migliore alimentazione.
Elmi con le corna
A parte due o tre rappresentazioni di elmi rituali con protuberanze che assomigliano a corvi stilizzati,serpenti o corna,non è stato trovato alcun dipinto né alcun elmo vichingo che abbia le corna. Infatti lo stile di guerra degli antichi Vichinghi (in formazione compatta o a bordo delle navi) avrebbe reso un tale elmo molto pericoloso per i guerrieri della propria parte. Si può quindi escludere che i guerrieri vichinghi avessero elmi muniti di corna,ma resta incerto il fatto se ne esistessero per scopi religiosi o rituali. L'errore comune degli elmi con le corna venne promulgato dagli scrittori svedesi del XIX secolo,che volevano promuovere l'antica mitologia norrena come forma idealizzata di antico coraggio e orgoglio delle popolazioni scandinave. Probabilmente ciò venne ripreso dagli Elmi dell' Età del bronzo, di 2000 anni prima,che erano muniti di corna (probabilmente per gli scopi religiosi) e vennero effettivamente trovati). Il tipico elmo vichingo era conico,fatto di cuoio con rinforzi in legno e metallo per le truppe regolari; i capitani avevano invece un elmo di ferro,con maschera e corazza a maglia.
Feroci saccheggiatori
Nonostante l'immagine di feroci saccheggiatori che vivono per depredare,il cuore della società vichinga era basato sulla reciprocità,sia a livello personale e sociale che a livello politico. I Vichinghi vissero in un'epoca in cui molte società si macchiarono di atti violenti,e le azioni degli scandinavi,poste nel contesto storico,non sono così feroci come sembrano oggi,per esempio se confrontati ad azioni come quella di Carlo Magno,che fece decapitare 4500 Sassoni in un solo giorno per il solo fatto che non volevano convertirsi al Cristianesimo. I Vichinghi erano spesso commercianti; alcuni di essi si lasciarono andare ai saccheggi,soprattutto di monastreri britannici,in quanto questi custodivano grandi quantità d'oro e d'argento.
Sudiciume
L'immagine di sporchi,selvaggi dai capelli lunghi che a volte è associata ai Vichinghi nella cultura popolare,è una distorsione della realtà. I resoconti relativi ai Vichinghi che ci sono pervenuti sono stati scritti da autori cristiani non-scandinavi,ed è quindi possibile che ci sia un certo margine d'errore. Questa abitudine venne causata dall'incomprensione verso il paganesimo dei Vichinghi. Le loro abitudini vennero spesso travisate e mal riportate,e il lavoro di Adamo da Brema,tra gli altri autori,riporta storie difficilmente credibili. Oggi si sa che i Vichinghi usavano una serie di oggetti per l'igiene personale come pettini,pinzette,rasoi o speciali "cucchiaini" per le orecchie. In particolare,gli scavi archeologici compiuti in antichi insediamenti vichinghi i pettini sono fra gli oggetti trovati più spesso. I Vichinghi producevano anche sapone,usato sia per la pulizia personale che per schiarirsi i capelli,dal momento che nella cultura vichinga i capelli biondi erano l'ideale. In inghilterra i Vichinghi ebbero la reputazione di uomini "eccessivamente puliti" a causa della loro abitudine di fare un bagno alla settimana,al sabato (al contrario di ciò che facevano i locali Anglosassoni). Per riferirsi al sabato. La lingua norrena parla di laugardaugar/laurdag/lørdag,lördag, cioè "giorno della pulizia". Benché il termine originale non è più presente nella maggior parte delle lingue scandinave,il islandese "laug" significa ancora "bagno" o "pozza d'acqua".
VICHINGHI FAMOSI
Sweyn I di Danimarca,re di Danimarca ed Inghilterra. Askold e Dir,leggendari conquistatori di Kiev. Oleg di Kiev,signore di Kiev. Björn Ironside,figlio di Ragnar Lodbrok,saccheggiò l'Italia. Brodir,vichingo danese che uccise il re d'irlanda Brian Boru. Egill Skallagrimsson, guerriero islandese e scaldo. Erik il Rosso,scopritore della Groenlandia. Leif Ericson,scopritore dell'America,figlio di Erik il Rosso. Harald Hardrada,re norvegese che venne sconfitto nel tentativo di conquistare l'Inghilterra nel 1066.
